De systeemlagen van Bronfenbrenner laten zien dat de ontwikkeling van een kind wordt beïnvloed door meerdere omgevingsniveaus. Het microsysteem omvat directe relaties, zoals gezin, school en vrienden, die dagelijkse interacties bepalen. Het mesosysteem beschrijft de verbanden tussen deze microsystemen, bijvoorbeeld de samenwerking tussen ouders en leerkrachten. Het exosysteem beïnvloedt het kind indirect, zoals het werk van ouders of gemeentelijk beleid. Het macrosysteem omvat cultuur, waarden en wetten, terwijl het chronosysteem rekening houdt met tijd en levensveranderingen, zoals verhuizing of technologische ontwikkelingen. Samen tonen deze lagen dat een kind groeit binnen een complex netwerk van invloeden.