Succesvolle intelligentie is het vermogen om persoonlijke doelen te bereiken door effectief gebruik te maken van je vaardigheden in verschillende situaties. Volgens Sternberg bestaat dit uit drie pijlers: analytische, creatieve en praktische intelligentie. Analytische intelligentie gaat over het analyseren van problemen, logisch redeneren en informatie evalueren, zoals bij wiskunde of tekstbegrip. Creatieve intelligentie betreft het bedenken van originele ideeën en innovatieve oplossingen, bijvoorbeeld bij ontwerp- of kunstprojecten. Praktische intelligentie richt zich op het toepassen van kennis in het dagelijks leven, zoals het organiseren van een project, oplossen van conflicten of efficiënt handelen. Samen vormen deze vormen van intelligentie succesvolle prestaties.