Met de woordenschat bedoelen we het aantal woorden dat je kent in een bepaalde taal. We maken daarnaast onderscheid tussen passieve en actieve woordenschat.

De passieve woordenschat gaat over de woorden die je herkent en begrijpt, als je ze hoort of er over leest. Bijvoorbeeld: een peuter wijst de televisie aan als je het over de televisie hebt. Het woord uitspreken lukt nog niet. Met de actieve woordenschat bedoelen we die woorden, die het kind ook zelf actief kan gebruiken in taal en gesprekken. De peuter kan dan bijvoorbeeld zeggen “televisie aan”.

De passieve woordenschat is bij jonge kinderen vaak veel groter dan de actieve woordenschat: ze begrijpen al veel, maar kunnen nog niet altijd goed praten.